兄さんとケンカした。
　理由は単純かつ明確で。
　ものすごく些細なコト。
　だけど、それを素直に受け流せられる程、ボクの心は広くない。
　ボクは自分が思っていた以上に、ワガママだったらしい。
 
 
 

「それで家出したと？」
　…はい。
「やはり兄弟…なんだな」
　……仰る通りです。
「だが、例え年齢は大人でも、今の姿で夜に出歩くのはあまり感心しない」
　………返す言葉もございません。
「……それで、喧嘩の原因は？」
「…………………」
「アルフォンス」
「…………………」
「…黙まりでは私は何も助けにならんぞ？」
「…………笑いませんか？」
「内容によるな」
　そう言いながらも、中将はジッとボクの言葉を待っている。
　ボクも、いつまでもダンマリ貝になっているワケにもいかず…。
「………今日は、兄さんの誕生日だったんです」
　ケンカの経緯を話すコトにした。
 
 
 
 
 
 

「ねぇ、兄さん。今日は早く帰れる？」
「あ？ん〜そうだな、別に急ぎの仕事もないしな…どうかしたか？」
「ううん。聞いてみただけ、それじゃ、また後でね」
　ボク達はセントラルで働いている。
　同じセントラル勤務といっても、お互いに自分の職場がある。
　兄さんは賢者の石に関するチームの中心人物。
　ボクはマスタング中将付きの新米兵扱い。
　職場では、ほとんど一緒になんていられない。
　だから、家で過ごす僅かな時間。
　それが、ボクにとっての一番大切な時間。

「アルフォンス…その経緯は朝からなのか？」
「え？いや、なんとなく、話の流れが分かりやすいかなっと…ダメでした？」
「できれば、要点を掻い摘んでくれた方が嬉しいのだが…」
「あ、はい…ぇと…じゃあ…」
 
 
 
 
 
 

　ボクは、今日の兄さんの誕生日をお祝いするのをすごく楽しみにしてた。
　今日は特別。
　そう思ったから…。
　中将に無理を言って仕事を早く帰らせてもらったし。
　兄さんの好きな物ばっかり作って、グレイシアさん直伝のケーキも焼いたし。
　1ヶ月前からずっとずっと悩んで決めたプレゼントも用意出来た。
　なのに…。
　突然の電話で伝えられた一言。
 

「悪い、アル。今日、帰れなくなった」
 

　今、この兄は何て言った？
　帰れない？
　どこに？
　家に？
 

　………信じられない。
 

　今日の仕事量、すごかったんだよ。
　どうしてもって無理言って、中将に半分やってもらって、更に明日は残業確定。
　当然、中将のお小言付き。
 

　この料理の山はどうするのさ。
　兄さんが半分以上食べるコトを計算して作ったんだ。
　ボク一人で食べきれるワケないじゃないか。
 

　せっかく作ったプレゼント。
　1ヶ月も前から悩んで苦労して、やっと完成したオルゴール。
　錬金術は使わないで、ちゃんと1から手作りなんだよ。
　今日、渡さないと意味ないじゃないか。
 

　なにより…今日は、兄さんの好きなコトさせてあげようと思って、至上最大級の覚悟も決めて待ってたんだ。
 

「だから……アル？聞いてるのか？」
 

　それをこの兄は…。
　聞いてるのか、だって？
　聞いてるよ、嫌でも聞こえるに決まってるだろう。
　ボクの大好きな声で。
　最悪に残酷な死刑宣告。
 

「おい、アルフォ」
 
 
 

「……一生帰ってくるな、このバカ兄ーー！！！」

「…それで、飛び出してきたと」
　全て話し終えたボクに、中将の溜息混じりの声が届く。
「子供なのは見た目だけではなかったのか？」
　そう言って、ボクの頭に手を乗せ髪の毛をクシャリと掻き乱す。
　コレは、ボクを心配する時の中将の癖。
　最初は子供扱いされてるんだと思ったけど、今ではそんなに嫌じゃない。
「……どうしても、許せなかったんです」
　だから、ボクも素直に話せる。
「誕生日を忘れるぐらい、鋼のなら日常だろう」
「…元に戻って…初めての誕生日なんです…二人で過ごす、初めての誕生日」
　やっと、心からの笑顔でお祝いができると思ったから…。
　兄さんも同じ気持ちだと思ってたから…。
　なのに…。
「兄さんの…バカ」
 

「バカで悪かったな」
 

「！？兄さん！？なんで…」
　そこには、いるはずのない兄さんの姿。
　言いたいコトはいっぱいあるけど、言葉にならない。
「お前を探しに来たんだよ！ったく、人の話も聞かずいきなり切りやがって」
「ちゃんと聞いたよ。兄さん帰れないって」
　そうだよ、ボクは間違いなくそう聞いたんだ。
「だぁーー！その続きを言う前にお前、電話切っただろうが！」
　え…続き…？
「"今日帰れなくなった。だから、アルがこっちに来い"って言おうとしたんだよ！」
　うわ、何この人…めっちゃ俺様。
　けれど、それは、ひどく兄さんらしい言い分。
「俺が帰れないならお前が来るしかないじゃん。なのに、電話は切るわ。こんな奴の所でグチってるわ。お前こそ俺の誕生日祝う気ねーだろ？」
　え…。
「………誕生日、覚えてたの？」
　…ビックリした。
「当ったり前だろ。アルが俺のために祝ってくれるんだぜ？こんな良い日は他にはない！」
　その理論はどうかと思うけど…。
　だけど、兄さんは忘れてなかったんだ。
　なんだ…そっかぁ……。
「…犬も喰わないとはよく言ったものだな」
「あ、中将…ごめんなさい」
「構わないよ。可愛い部下の悩みだ。いつだって相談にのろう」
　ボクが顔を上げた後、ニコヤカだった中将の視線が一変して兄さんに突き刺さる。
「ところで、鋼の。君はどーやってこの家に入ってきた」
「あ？そんなの決まってんじゃん。適当にドア作って……」
「ほぅ…」
　え…。
　ドア？
　作った！？
　また、兄さんってば！！
「やべ！アル、逃げるぞ！！」
　ボクが嗜めようとするよりも、兄さんの方が少しだけ早かった。
「わ、ちょっ、兄さん！？」
　グイと腕を引かれ、気付いた時にはボクの身体は兄さんの肩に担がれていた。
　その瞬間、耳元で小さく囁かれた言葉。
「…中将。ごめんなさーい。また明日！」
　兄さんの背中越しに見える中将に、小さくお辞儀をした後。
　ボクは、兄さんの身体を強く強く抱きしめた。
　さっきの言葉に応えるように。
 
 

　　"悪かったな"
 
 

　それは、仲直りのしるし。
 
 
 
 
 
 

「ねえ、兄さん。どこ行くの？」
「家」
「？？でも、仕事残ってるんじゃあ」
「やめた」
「は？」
「家帰る。んで、アルからのプレゼント貰って、アルの作ったメシ食って、ついでにデザートにアルも食う！そう決めた！」
「ハイハイ……もう、ホントに仕様がない兄さんだなぁ」
 

　だけど、今日は特別だから。
　もう怒らない。
　ケンカはしない。
　兄さんが好きだって言ってくれた笑顔で。
　一言だけ、伝えられれば。
　ボクは満足。
 
 

　お誕生日、おめでとう。
 

　ボクの大好きな、ただ一人の兄さんへ。
 
 
 
 
 

20040515

モドル