冬も本番の2月中旬。
「もう…1ヶ月かぁ…」
　近所の公園でジャングルジムの頂上に登って空を見上げる。
　空はだいぶ暗くなり、星が小さく瞬き始めていた。
「はぁ…」
　本日、何度目かの重いため息。

　この少年…---高石岳は悩んでいた。
 

【Be My Baby】　
 

　あれは1ヶ月とちょっと前…そう、ちょうど冬休みの終わり。

　　　『岳が………好きなんだ』

　岳は告白された。
　同じ『選ばれし子供』である、一乗寺賢に。
 
 

「え…なに…言ってるのさ…冗談やめてよ」
「冗…談？」
　賢の押し殺したような声にハッと顔を上げる。
「冗談なんかで男に告白する趣味はないよ」
　そんなことは、その真剣な瞳を見ればすぐに分かった。
　分かるからこそ、岳はそう言ったのだ。
　冗談であってほしい…と。
「だって…そんなの…」
　岳の願いは次に起こった賢の行動によって、ことごとく否定された。
 
 

「僕は…どうしようもなく君が好きなんだ」
 
 

　胸に掻き抱くように強く抱きしめられた。
　岳とたいして変わらない体格から想像もつかないほどの強い力。

　その強さが賢の想い。

　岳は泣きそうになった。
　賢が嫌いだからじゃない。
　賢が迷惑だからじゃない。

　賢の言葉に…泣いているのかと思うほど、切なげに掠れた声に。

　賢の表情に…怒っているのかと思うほど、張り詰めた真剣な瞳に。
 

　岳は初めて…怖いと思った。

「だめっ！」
　身体をねじってなんとか賢の腕の中から逃げ出す。
「あ………」
　一瞬、呆気に取られたように岳を見つめる賢。
「ご、ごめん、僕…」
　その瞳は一瞬悲しそうな色を浮かべ、すぐに俯いてしまった。
「………ボク、帰る」
　傷つけた。
　そんなこと分かってる。
　だけど、怖かった…。

　幸い、すぐに新学期が始まって賢と逢うことが少なくなった。
　それでも、放課後になればデジタルワールドに行く。
　けれど、賢の周りには大輔や京の姿。
　二人きりにならないのが、せめてもの救いだった。

　そう…岳はあの日から賢を避けていた。

　別に賢が嫌いだからじゃない。
　むしろ、岳は賢が好きだった。
　けれど、この気持ちは言えない。
　怖くなったから。
　知ってしまったから。

　賢が…男なのだと思い知ったから。

　賢は優しかった。
　優しすぎるほど優しかった。
　みんなの仲間になろうと必死だった。
　自分の罪を償おうと必死だった。

　だからこそ…岳は怖かった。

　優しい彼があの時見せた強さが怖かった。
　優しさの上に成り立つ強さが本物なことを知っているから…。
　自分にはないこの強さに惹かれることを知っているから…。
　もしも…一度でもその強さに触れてしまったら…。
　自分は離れられなくなることに気付いたから…。
　そして、彼に捨てられたら自分には何も残らないと思ったから…。

　そんな自分が怖かった…。
　そして、そんな彼が……。

　だから、岳は賢を避けた。
 
 

「きれぇ…」
　見上げると、夜空に浮かぶ月が真上まで来ていた。
「…もう…嫌われちゃったよね…」
　月を見上げたまま、岳は泣いた。
　涙で月が見えなくなるまで……。
「……岳」
　その声が聞こえてくるまで。

「……な…んで…？」
　周りが暗くてよかったと思った。
　涙は止まることなく流れて…。
　岳はなんとかその言葉だけを呟いた。
「…君に…岳に逢いに来たんだ」
　心臓が壊れるくらいに音をたてる。
　身体中の熱が集中するかのように頬が熱い。
　呼吸が止まりそうなほど、胸が苦しかった。
「………」
　岳は何も言わなかった…言えなかった。
　口唇を開けば最後…賢への想いが溢れてくるのは分かっていたから。
「…すごく悩んだ…避けられてるの分かったから…完全に嫌われる前に忘れようと思ったんだ…」
　賢は一度そこで言葉を切って俯く。
　次の瞬間、岳の瞳に飛び込んできたもの…。
 

「だけど、岳が消えないんだっ！」
 

　凛とした意思の強い声。
　そして、その闇色の中に光を放つ賢の瞳だった。
「心が岳で溢れて…身体中が岳を欲しがって…」
　賢の掠れた声。

「岳以外…僕には、もう…何もないんだ」

　それは切望にも似た刹那い声。
「…………」
　賢の告白を黙って聞いていた岳がゆっくりと夜空を仰ぐ。
　相変わらず、心臓は高鳴り。
　身体は火照っていた。
　でも、胸の苦しみは…いつの間にかなくなっていた。
 

　同じだった。
　岳は賢と同じ想いなのだと気付いた。
　ただ、違うのは…。
 

　失うことを恐れて、変わってしまうことを恐れて、立ち止まった岳。

　失うことを恐れて、それでも変わることを選び、前に進んだ賢。
 

　岳にはない強さが、賢にはあった。
　その強さを恐れたのは岳。
　そして、その強さが怖くないと教えてくれてのは…。
 

「…………賢が、好き」
 
 
 
 

　二人でジャングルジムに登って星を見上げる。
「これから…どうなっちゃうのかな…」
　岳がポツリと洩らした言葉。
「何も変わらないよ…ただ、僕達が変わっていくだけ…二人で一緒に」
　賢は繋いでいた岳の手を強く握り締める。
 
 

「もう…離れられないんだから」