［朝顔］
 
 

　夏休み7日目。
　俺の朝顔はやっと小さな蕾をつけた。
 
 

　俺は美田嶋尽。
　日々、姉ちゃんのためにイイ男の情報を集めてやってる、可愛い弟だ。
　休みの日は、いつだって姉ちゃんのためにあけてやってるんだぜ。
　感謝しろよ？
　そのおかげで最近の姉ちゃんは葉月とばっかりデートして、全然俺にかまってくれないんだよな。
「尽！早くしないと置いてくよ〜」
　けど、今日は別だ。
　今日はずっと前からの約束の日。
「待ってよ、姉ちゃん！」
　姉ちゃんと二人で買物に行くんだ。
　俺との約束のために、姉ちゃんは葉月の誘いを断ってた。
「お待たせっ」
　玄関で待ってた姉ちゃんに軽くVサインなんて出してみる。
「"お待たせ"じゃないでしょ。今日は買う物いっぱいあるんだから、しっかり持ってよね」
　…ま、この際、例え荷物持ちでもいいってことにしといてやるよ。
 

「姉ちゃん、まだ買うのかよ？」
「ん〜後は浴衣で終わりだよ。あ、落としちゃダメよ」
「浴衣なんて、去年のがあんじゃん？」
「だって新しいのが欲しいんだもん」
「ふぅん…今年は誰と行くの？」
　そういえば、次の日曜は年に一度の花火大会だっけ。
「珪とだよ。リンゴ飴買ってくれるってv」
　……姉ちゃん、食い物で釣られてるよ。
「そっか。今年も葉月と行くんだ」
　昔はどこ行くのも一緒だったんだけど…。
「尽にもオミヤゲ買ってくるね♪」
「期待しないで待ってるよ」
「なによ。可愛くないの〜…あ、あった。あの浴衣！」
　文句言ってると思ったら、次の瞬間には目当てのブティックに駆け込む姉ちゃん。
「ねえねえ、尽。ピンクと白どっちがいいかなぁ？」
　いっつも姉ちゃんが選ぶ服はこんな色。
　逆に青や緑なんて、ほとんど持ってないんじゃないかな。
　今度、日比谷にでも教えてやるかな…ホント、いい金づるだぜ♪
「ピンクの方がいいんじゃない？」
「あ、やっぱり尽もそう思う？うん！こっちに決めた！」
　嬉しそうにレジに向かう姉ちゃんは、まるで子供みたい。
　あれじゃあ、俺のクラスの女子の方が大人っぽいんじゃないか？
 

「おまたせ〜」
　浴衣の入った大きな袋を両手で持って、姉ちゃんが走ってくる。
「…なんか、浴衣だけにしちゃ大きくない？」
「あ…前から欲しかったワンピも一緒に買っちゃった♪」
　おいおいおい…。
「さ、それじゃ最後のお店に行って帰ろっか」
「えぇ、まだどっか行くの！？」
　てゆーか、俺、これ以上持てないぜ？
「そ。ウイニングバーガーで何か食べてこ。付き合ってくれたお礼におごってあげるからさ」
「ラッキィ！！」
　こーゆー気配りを忘れないとこ、姉ちゃんのイイトコロだよな。
 
 

「いらっしゃいませ〜」
「ヤッホ〜なつみん♪」
　カウンターにいたのは、姉ちゃんの友達の奈津美お姉ちゃん。
「あ、ユッキー。なになに、デート？」
「違うよ〜。今日はショッピングしてきたんだ」
「こんにちわ、奈津美お姉ちゃん」
「うん。こんにち…尽君、荷物持ち…大変ねぇ」
　俺を見る奈津美お姉ちゃんの目が哀れんでるよ…。
「あはは〜やだなぁ、なつみんったら。今だけだって！ほら尽、私が買ってくから、先に席座ってて」
「はいはい…」
 

　窓際に空いてる席を見つけて座り、窓の外を眺める。
「あれ…」
　通りの向こうに、たくさんの女の人が集まってる。
「ねえ、あっちで葉月珪が撮影してるんだって！」
「ウソ？行ってみよ！」
　店の中の女の人達も騒がしく移動を始める。
「なるほどね」
「何が"なるほどね"なの？」
　俺の頼んだチーズバーガーセットが乗ったトレイを持って、首を傾げた姉ちゃんが向かい座る。
「なんか、あそこで葉月が撮影してるんだって」
「だからあんなに人垣が出来てるのね」
「あれ？姉ちゃんは行かないの？」
「……だって、花火大会で逢えるもん」
　姉ちゃんは口元だけで笑みを作る。
　こんな姉ちゃんは要注意だ。
　今、姉ちゃんの機嫌はまさに急降下中。
　10年来の付き合いをなめるなよ？
　姉ちゃんの変化ぐらい、簡単に分かるぜ。
「仕方ないなぁ…姉ちゃん、ケータイ借りるよ」
　本当は嫌だけどさ…姉ちゃんのためだもんな。
　俺はアドレス帳から、とある番号を押した。
「………あ、俺、尽……悪かったな。でさ、今、バーガー屋にいるんだけどさ…」
　頭の上に"？"を浮かべた姉ちゃんが俺のすることを黙ってみてる。
「姉ちゃんの荷物持ちなんて、やってらんなくてさ…そうそう。それ終わったらでいいからさ…え、もう終わった？」
「尽…誰に電話してるの？パパ？」
「じゃあ、すぐ来いよ…え？あ、そう…んじゃ、姉ちゃんのこと頼んだよ、葉月」
「な…ちょっと、尽っ！？」
「もう、遅いもんね〜」
　俺からケータイを奪おうとする姉ちゃんを避けて、通話ボタンを切る。
「珪に何言ったの！？」
「"ココにいるから、迎えに来い"って…ほら、来たみたいだぜ」
「え？」
 

　　- コン コン コン-
 

　ガラス窓を叩く音に、姉ちゃんが慌てて反応する。
「……珪」
　途端に見せる、優しい笑顔。
　…やっぱ"恋する乙女"ってのはスゴイね。
　この俺ですら、今まで見たこともない表情されちゃあさ…。
　悔しいけどさ、正直、適わないなって思う。
　ついでに言うと"恋する男"ってのもスゴイな。
　葉月がこんなに嬉しそうに笑うの、初めて見たよ。
　……もしかして、こいつら、世間で言う"バカップル"だったりするのか…な？
「んじゃ、俺は先に帰ってるから」
　葉月と入れ替わる感じで、俺はバーガー屋を出る。
　チラリと見た二人が、案外お似合いなのがちょっと悔しかった…。
 

　夏休み10日目。
　俺の朝顔が咲いた。

「行って来ま〜す！」
　今日は、年に一度の花火大会の日。
　朝から浴衣の着付けに苦戦してた姉ちゃん。
「あ、尽。ちゃんとオミヤゲ買ってくるからね♪」
　俺の選んだピンク色の浴衣。
「あ、姉ちゃん！帰ってきたらコレしようよ」
　この前、帰り道に買った花火。
　花火大会には行かなくても、花火は出来るし。
「うん！ちゃんと私が帰るまで待っててよ！」
　家にいる時は、俺だけの姉ちゃんだし。
「OK。約束だからな〜！」
　こーやって、約束だってしてくれる。
　今は、こんな関係でもいいかな。

　庭に咲いた浴衣と同じピンク色の朝顔が、小さく風に揺れていた。
　姉ちゃんが帰ってきたら、この朝顔を見せてやろう。
　そして、明日の朝は一緒に朝顔が咲く瞬間を見よう。

　いつか…絶対に葉月に負けないぐらいのイイ男になってやる。
　その時は、覚悟しとけよ、姉ちゃん！！